伊利森公园风投公司，在体育科技领域“点球成金”

       在道奇队股东的资助下，伊利森公园风险投资公司（Elysian Park Ventures）通过低风险战略获得了更多回报。

        2022年7月，在为期三天的MLB全明星赛期间，道奇体育场接待了超过 152,000名球迷，创下了历史新高。在仲夏经典赛结束后不到12小时，这座球场迎来了一个规模小得多但同样出类拔萃的群体——55家体育初创企业的创始人与行业高管，齐聚球场内的亚玛瓦防空洞酒吧。

        这些企业家齐聚一堂，参加伊利森公园风投公司有史以来的第一次投资公司峰会。这家风投公司由亿万富翁马克-沃尔特领导的道奇队股东小组投资，最近成了体育初创企业最活跃的投资者之一。当天上午的与会者包括来自美国、澳大利亚、欧洲、印度和以色列的企业家，他们的公司涉及体育圈各个领域，客户范围广泛，从青少年到职业运动员，从球迷到教练、家庭、球队、联赛和转播商，不一而足。

        在那个阳光明媚的早晨，伊利森的联合管理合伙人科尔-范-尼斯身穿天使之城足球俱乐部连帽衫和黑蓝相间的乔丹球鞋，对全场听众说：“我可以说，世界上没有任何一家公司的投资项目能像在座的各位一样，对塑造体育产业的未来产生如此深远的影响。”

       虽然伊利森的竞争对手可能会对这一说法提出异议，但他们确实成了该领域的领军企业，这一点毋庸置疑。事实上，没有任何一家专门投资体育的风投公司投过如此多的资金，也没有采取如此重要的措施为初创企业们的成功奠定基础。伊利森已经投资了接近70家公司，管理的投资额超过4亿美元。伊利森的管理合伙人表示，他们正在“有意义地”扩大投资资本总额，迄今为止，公司已在七次股权退出中获得了一流的回报。至关重要的是，伊利森正借助体育界一些最富有的球队老板的力量，建立一整套支持服务公司，并与业内人士合作成立特定行业基金，力图在风险投资领域中，尽量减少由风投机构主导引发的风险。据公司的管理合伙人透露，他们的业务才刚刚起步。

       伊利森的创立可追溯到2014年。当时，范-尼斯正准备将自己联合创办的移动计算机视觉公司Flyby Media卖给苹果公司，并寻找体育领域的风险投资机会。他找到道奇队的股东托德-博利，他们都曾在马里兰州贝塞斯达的兰登学校就读，范尼斯比博利晚一年毕业，两人都是联盟摔跤冠军。现在，他们在曼哈顿中城共进晚餐。

       范-尼斯当时的任务还包括说服博利，让他相信风险投资是“世界上最伟大的资产类别”，这并不是一件容易的事。博利当时是古根海姆合伙公司的总裁，2015年，他离开古根海姆创办了埃尔德里奇公司。

        “他不喜欢赔钱，马克-沃尔特（道奇队董事长兼股东）也不喜欢赔钱。所以他们通常不倾向于风险投资，因为你很可能血本无归，”范尼斯说道，“因此，那次谈话的实质内容是——我们能否在进行传统风投的同时，剔除一些固有的风投风险？当时我们的论点是，如果你有足够的战略眼光，就可以做到这一点。在我看来，我们正在证明这一论点的正确性，这道证明题很快就能证毕了。”

       博利拒绝了本报记者的采访请求，他最终将范-尼斯介绍给了塔克-凯恩，凯恩当时是道奇队的首席财务官，同时是球队股东集团——海姆棒球管理公司的董事总经理，该公司的股东还包括彼得-古伯（曼德勒娱乐集团董事长）、魔术师约翰逊和斯坦-卡斯顿（道奇队总裁）等人。凯恩曾负责安装了道奇体育场第一套Wi-Fi系统，并热衷于在内部挖潜，着重发展能改善球队运营的先进技术。

       凯恩回忆说：“在早期，业界并没有大量投资或关注体育科技。但我们的体育馆一年有81个比赛日，每个比赛日都有5万多人看比赛。这是每个从业者都渴望涉足的测试环境。”

       于是，为期三个月的洛杉矶道奇队创业加速器应运而生。这是球队与R/GA风险投资公司合作开展的项目。凯恩表示，团队预计会收到几十份申请。结果收到了600多份申请。首期入选的10家初创公司包括场地销售点提供商Appetize、体育博彩数据公司Swish Analytics和青少年体育管理平台LeagueApps。其中一半的公司在2015赛季期间，在球馆实地应用了他们的技术，加速器项目最后在道奇主场的球场上举办了“演示日”活动。

       到2018年，范尼斯的团队赢得了道奇队股东集团的信任，后者越来越愿意提供资金，支持加速器模式以外的大额投资机会。最终，这些意向结成硕果，伊利森公园风险投资公司正式成立。它是一家控股公司。杰伊-阿迪亚曾在2015、16年作为顾问和种子投资者参与了最初的加速器项目，并担任进化媒体资本（Evolution Media Capital，创新艺人经纪公司的商业金融部门）的董事总经理，他在2020年加入伊利森，成为范尼斯的共管合伙人。次年，凯恩离开道奇队，前往Fanatics公司（美国体育品牌和电商公司），担任首席战略和发展官。

       在过去五年中，伊利森的业务量和投资规模都在迅速增加。 2022年，伊利森完成了20项投资。 它还退出了道奇队加速器项目的一些早期投资，Appetize就是其中之一，它在2021年被SpotOn以4.15亿美元收购——但大多数公司仍是其投资组合的一部分。

        事实上，伊利森的战略是在公司成长期进行早期投资和重复投资。控股公司的结构为他们提供了极大的灵活性，因为它对持有股份的时间、目标公司的成长阶段和投资金额的规模都没有限制。范尼斯和阿迪亚表示，他们能开出一张少则50万美元、多则数千万美元的支票——公司在2014年对SeatGeek（线上门票交易平台）的首次投资就扔出了50万美元。伊利森管理着DraftKings（范特西游戏和博彩公司）超过1亿美元的股份，其中包括来自道奇队股东的直接投资，他们还为Atrium Sports（体育科技公司）开出了一张7800万美元的支票，该公司收购了Keemotion和Synergy Sports（追踪数据供应商），后来又与这两家公司合并。伊利森的大多数投资金额都在500万美元以下，但他们对特定公司的整体投资规模可以迅速扩大。自2019年以来，伊利森向青少年体育管理平台 Snap！Mobile进行了三次投资，分别开出了400万美元、600万美元和9500万美元的支票，其中最近一次是在2021年。

       管理合伙人表示，他们通常只投资那些在他们看来至少能让投资额翻三番的“高收益项目”。迄今为止，伊利森已从Appetize（手机软件拓展技术公司）、DraftKings、Kinduct、PrizePicks、Rival、Second Spectrum和Synergy Sports等公司获得了40%的内部收益率。该公司拥有一个风险投资管理部门，可以为大型交易引入第三方资本，但迄今为止，他们只有一组精心挑选的战略合作伙伴，伊利森拒绝透露这些伙伴的身份。

        作为球队股东小组的代表，道奇队总裁兼股东卡斯顿正在监管伊利森公司，他说道：“如果我们相信一家公司，我们也会亲自下场。我们与股东们讨论过这个问题，我们知道，如果有想法、有需要的话，我们会抱着很高的兴致去亲自投资，但到目前为止，我们还没有这样做。”

       公司投资的核心理念是——投资于塑造体育未来的公司，包括体育与健康、保健、文化、媒体、商业和技术的交叉领域。伊利森最近与其他公司共同领导了电竞媒体公司Gamurs的1200万美元A轮融资，参与了德里克-杰特的Arena Club交易卡平台的1000万美元A轮融资，并参与了心理健康初创公司Bloom的800万美元种子轮融资。他们投资的公司还包括在线彩票平台Jackpot.com、League One Volleyball、可穿戴健身设备制造商Oura、职业拳击手联盟和电影制片公司 Religion of Sports，该公司去年完成了5000万美元的B轮融资，伊利森公司就是投资者之一。

       除了与道奇队结盟、可调用球队股东财富这一独特优势外，伊利森脱颖而出的另一大优势，在于它为初创企业提供的结构性支持，这也是范尼斯和博利九年前着手制定的风险缓解战略的一部分。他们建立了一整套支持服务公司，用来扶持初创企业的成长。

       营销和传播公司罗宾（Robin）就是其中之一，这个名字既是蝙蝠侠的跟班，又致敬了布鲁克林罗宾斯队。20 世纪初，为了纪念长期担任总经理的威尔伯特-罗宾逊，道奇队经常被称为罗宾斯队。该公司于2019 年底成立，旨在解决体育初创公司的一个关键痛点——这些公司通常要每月花费数千美元聘请公关公司，但获得的回报却很少。

        “他们不理解职业体育、大学、高中、青少年之间的区别，”在谈到体育初创公司通常合作的公关机构时，范-尼斯如是说。他还表示，公关公司的策略经常会忽略地域差异和体育项目之间的不同。“在体育创业领域，我们必须向公关公司传授一定的行业知识，以帮助他们进行正确的公关。这种情况每次都会发生，所以我们下定决心——管它呢，我们要建立自己的公关公司。”

        伊利森在背后做支撑的其他战略咨询公司包括全球体育创业工作室（Global Sports Venture Studio），这是加速器计划的一个演变，与阿迪达斯、MLB、洛杉矶足球俱乐部和NBC体育频道等行业巨头建立了官方合作关系；体育创新实验室（Sports Innovation Lab），负责制作消费者行为报告；需求分析公司（Demand Analytics），一个动态定价和销售预测平台，由道奇队业务战略高级副总裁罗伊斯-科恩领导建立。

       阿迪亚说道："所有战略服务的目标都是不亏本。我们对此考虑了很多——如何用足够的去风险能力，来武装自己和初创企业？对硅谷那些非常成功的风投基金来说，他们80%的投资都打了水漂，只有20%的公司回报了他们的投资。这个比率可能略有偏差，但这不是我们的模式。”迄今为止，伊利森已投资1000 多万美元建立了一整套支持服务公司，除了伊利森投资的那些初创企业，这些服务公司还与集团外部客户和合作伙伴展开了合作。

       类似的风险缓解策略是与行业专项基金的专家合作，尽管这一步仍处于起步阶段。

       去年，伊利森公司与美国网球名宿比利-简-金旗下的企业（Billie Jean King Enterprises）、R/GA Ventures和道奇队共同推出了开拓者创业工作室（Trailblazer Venture Studio）计划。金和她的合作伙伴伊利亚-克罗斯在2018 年收购了道奇队的少量股权。这项计划复刻了道奇队创业加速器的初始模式，但重点关注由女性领导、参与女性运动以及针对女性消费者的公司。 首届入围的9家公司包括女式运动鞋制造商Ida Sports、健身课直播平台FORTË、由女篮明星苏-伯德、滑雪选手克洛伊-金、游泳运动员西蒙娜-曼努埃尔和女足选手亚力克斯-梅根创立的媒体公司Togethxr、以及伊利森公园规划公司（Elysian Park Planning），这是一家体育场开发公司，由道奇队规划和开发执行副总裁珍妮特-玛丽-史密斯领导，正在参与MLB、英超联赛、大学橄榄球和小联盟棒球的项目。伊利森公司拒绝就“开拓者项目”的整体投资规模发表评论。

       他们还计划在媒体和时事通讯平台Fitt Insider旗下推出健康与保健基金。与往常一样，伊利森希望与业内专家合作，以降低风险，并最大程度地提高获得正回报的概率。

安东尼-文纳雷与他的兄弟乔伊共同创立了Fitt Insider，他说道：“我向成千上万的人发送了一封特定主题的电子邮件。这周的主题是健身教育，在新闻通讯发出后的五分钟内，就有50家从事健身教育的公司联系我们，他们只想与我们开展对话、把他们正在从事的事业分享给我们，我们拥有一个非常庞大的网络，当有人有疑问或需要指导时，他们会联系我们。” Fitt Insider 团队每月都会收到大约300到500封潜在投资的邀请。

       其他风投者注意到了伊利森的方法，并对他们给予了高度评价。76资本公司（SeventySix Capital）管理合伙人韦恩-基梅尔表示：“他们真正了解科技的价值，也知道这些科技如何真正推动体育界的发展。” 76资本与伊利森一起投资了四家公司。

       伊利森的实践方法尤其赢得了联合投资者和企业家的赞誉。该公司向青少年体育培训公司EL1提供了250万美元的投资，在疫情最严重的时候为他们提供支持，伊利森用这一系列更广泛的小型过桥融资，来支持他们投资的创业公司。基梅尔回忆起大约在同一时间，他与范-尼斯一道，和钻石动力公司（Diamond Kinetics）的联合创始人兼首席执行官C.J. 汉德隆度过了一天。这家初创公司主要研究球棒的挥击追踪，两家投资公司都持有这家公司的股份，三人躲在钻石动力公司匹兹堡总部的一间不起眼的会议室里，花了一天的时间在白板上规划了该公司的潜在发展道路，其中包括“与MLB建立合作伙伴关系”。

        “这些是很多人都看不到的事情，也是所有投资者都不会做的事情，”基梅尔说道，“但他们确实很重要，而且都很长效。不仅因为他们拥有非常好的渠道，而且他们与球队、联盟和科技公司都有非常好的关系。”

       2021年，MLB正式邀请钻石动力公司成为战略合作伙伴。去年夏天，在洛杉矶举办的全明星赛中，MLB就把他们的技术整合了进来。

       去年七月，在道奇体育场的内部，范-尼斯再次站在白板前，带领伊利森旗下的一群创始人和其他人（包括圣地亚哥闪电队和运动员无限公司的代表）讨论他们如何共同协作，塑造青少年体育的未来。这种宏观思考是范-尼斯和阿迪亚口中“第二周期”的一部分，即将到来的整合浪潮将使伊利森公司退出一些投资项目，同时让其他的持股公司在行业内产生更大的影响。

       范·尼斯在谈到公司的前景时表示：“这将令人热血沸腾。”

       来源：THU体育科技评论